Становление Древнерусского государства проходило в тесном взаимодействии с окружающими странами. Наиболее сильное влияние на развитие государства и общества оказывала могущественная Византийская империя со своими экономическими, политическими и культурными традициями. Древнерусские князья — беспокойные соседи — не раз преступали в поисках военной добычи границы Византии. Но военные столкновения сменялись мирными торговыми контактами, более продолжительными и взаимовыгодными. Свидетельство тому — известный договор Олега с греками (911 г.). из которого мы узнаем о существовании постоянной колонии русских купцов в столице империи.

О размахе торгового обмена с Византией свидетельствует и большое количество византийских вещей, найденных на территории нашей страны. Новый этап отношений Руси с Византией приходится на время княжения Святослава. Воинственный князь проводил активную внешнюю политику, которая привела его на Балканский полуостров — сферу жизненных интересов империи. Начав как союзник императора Никифора II Фоки в его борьбе с болгарами, Святослав вознамерился остаться на Балканах.

С помощью силы и изощренных дипломатических ходов Византии удалось сорвать планы Святослава. Князь был изгнан с Балкан, а затем погиб. Однако отношения с Русской землей и ее правителями надолго стали одним из важных направлений внешней политики Византии. При Владимире Святославиче молодая христианская Русь активно налаживала связи с государствами Центральной и Западной Европы. Киевские князья даже были втянуты в еропейскую политику.