Османская империя после падения Византии захватила Балканы и оказалась на границах Германской империи. Папа римский выступил с идеей создания антиосманской лиги христианских государей. Большие надежды возлагались на Ивана III, предполагалось, что одновременно с привлечением московского князя решится вопрос об унии русской православной церкви с католической. На это рассчитывали в Риме, выступая с инициативой брака Ивана III с племянницей последнего византийского императора Софьей Палеолог. Этим надеждам не суждено было сбыться.

Трезвый политик Иван III не пошел на столкновение с Османской империей. Борьба с сильнейшей военной державой тогдашней Европы могла лишь обескровить Русь. После освобождения от ордынской зависимости Иван III стремился к мирным отношениям с Крымом и Турцией. Провалились и попытки Германской империи втянуть Ивана III в борьбу между императором и венгерским королем. В обмен за военную помощь император предлагал великому князю королевский титул.

Иван III ответил, что «поставление» на престол имеет от Бога и не хочет получать его ни от кого другого. В последние десятилетия XV в. главные усилия Россия направила на воссоединение русских земель, входивших в состав Великого княжества Литовского. В связи с усилением влияния католической церкви положение феодалов, остававшихся православными, осложнилось.