Крестьяне делились на похожих, т. е. имеющих право в определенное время перехода от одного землевладельца к другому, и непохожих, утративших право перехода. Очень многочисленной была прослойка челяди и холопов, отличавшихся бесправным положением. Великое княжество Литовское долгое время не имело единого закона, что косвенно свидетельствовало о незавершенности процесса политического объединения земель. В Литве одновременно существовало русское, польское, литовское право. При Казимире предпринимается первая попытка обобщить и систематизировать существующее законодательство.

Но наиболее разработанным сводом законов стал Литовский статут 1588 г., принятый при Сигиз-мунде I. Статьи статута защищали феодальную собственность и обрекали крестьянство на бесправное положение. Многие разряды земледельцев юридически сближались с положением челяди, что дает основание говорить о появление в княжестве в XVI в. единого сословия крепостных крестьян. Статут закреплял права и привилегии шляхты, ее обязанность участвовать в местных сословных институтах — поветовых сеймиках.

С распространением католицизма и католической культуры Великое княжество Литовское уже не могло претендовать на роль объединителя русских земель. К тому же резко возросло могущество московских князей, которые после Куликовской битвы стали лидерами освободительного движения и защитниками православной церкви. Эти перемены отразились на поведении части православных русских и литовских князей. Гедиминовичи (Вельские, Трубецкие) и Рюриковичи (Одоевские, Белевские, Новосильские и др.