На рубеже XIII—XIV вв. на Руси сложилась новая политическая система. Киев окончательно утратил значение политического центра. Свершившимся фактом стал перенос столицы во Владимир.

Но при этом само Владимирское княжество все более приобретало номинальное значение. Оспаривавшие друг у друга великокняжеский ярлык князья предпочитали опираться на свои наследственные княжения и расширять их. На западе возникло Великое княжество Литовское, в орбиту влияния которого постепенно попали западные и юго-западные земли Руси. Только Черниговское и Смоленское княжества продолжали тяготеть к Владимирскому княжению, однако в политике их князей все более возрастал «литовский» фактор. Под властью великих князей Владимирских, кроме старого Владимиро-Суздальского княжества, оставались Рязанская и Новгородская земли.

С начала XIV в. политическая жизнь Северо-Восточной Руси протекала при доминировании окраинных княжеств — Твери, Рязани, Москвы, Нижнего Новгорода. В прошлое ушли такие формы взаимодействия, как добровольные союзы князей. Торжествует монархическое начало — выдвижение на первые роли одного авторитарного правителя, который объединяет вокруг себя феодалов-подданных. В число последних попадают даже потомки удельных князей, вынужденные пойти на службу к более удачливым и могущественным Рюриковичам.