Ошибочно отождествлять политическое объединение земель с централизацией. При известной взаимосвязи эти явления разные. Последнее предполагает наличие общегосударственного законодательства и единых юридических норм, действующих во всех уголках страны; существование институтов и властных структур, построенных на принципиально иных, централизующих началах, со строгой иерархией, подчинением, контролем, зависимостью от самодержца; стирание региональных различий. Следует иметь в виду, что возможны разные модели централизации и способы ее достижения. В истории за каждой моделью, вариантом исторического развития стоят различные социальные слои и группы, заинтересованные в реализации своих замыслов. На практике это означает, что происходит борьба, столкновение моделей развития.

В конечном итоге одна из моделей берет вверх, превращается из возможности в действительность, в историю. В середине XVI столетия процессы централизации были связаны с деятельностью Избранной рады. 16 января 1547 г. Иван IV торжественно венчался на царство. Принятие великим князем царского титула оформляло идею о высоком происхождении московских великих государей, наследников и преемников власти кесарей-императоров. Царский сан поднимал Ивана над всеми подданными, в том числе и над боярами-княжатами, потомками суверенных государей, повышал престиж самодержавной власти в России и за ее пределами.

Вся богословская литература, пришедшая из Византии, учила «чтить царя» как Бога: венчание на царство придавало власти государя священный характер. Отныне главной задачей московского государя была охрана православия и забота о православных — утверждение на земле истинной Правды. Свое высокое предназначение Иван IV усвоил необычайно быстро.