15 мая 1591 года в Угличе при невыясненных обстоятельствах погиб восьмилетний Дмитрий Иванович, сын Ивана Грозного (родился 19 октября 1583). Появление самозванца, называвшего себя его именем было загадочным. Защитники интересов различных политических групп в период Смутного времени, а вслед за ними и историки трактовли это событие по-разному: выдвигались и версии о его чудесном спасении, и подготовке "царского сына" в России, в частности, у Романовых, и о его абсолютной вере в это. Поэтому здесь приведены лишь основные и очевидные факты его биографии.

В марте 1604 года состоялся банкет в Кракове, на котором присутствовали представители Папы Римского и было заключено соглашение о помощи в занятии престола в обмен на помощь в окатоличивании России. В мае-июне того же года были подписаны условия его свадьбы с Мариной Мнишек (родилась ок. 1588). 12 ноября 1605 года состоялась свадьба Марины Мнишек с послом Лжедмитрия Афанасием Власовым-Безобразовым (после которого она официально считалась женой Лжедмитрия), так как сам он в это время находился в военном походе на Москву. В октябре 1604 Лжедмитрий I перешел руссскую границу в районе Чернигова. Был тепло встречен посадскими и служилыми людьми, казаками, крестьянами, увидевшими в нем вместо Бориса Годунова, которого народ винил в постигшем страну голоде, "доброго царя". Лжедмитрий I сумел укрепиться на юге. После внезапной смерти Бориса Годунова Лжедмитрий I получил поддержку армии и восставших против правительства Годунова москвичей.

20 июня 1605 года он въехал в Москву, и был признан народом, частью знати и даже "узнан" матерью царевича Дмитрия Марфой Нагой, а 30 июля - короновался на Российском престоле под именем Димитрий I. Марина Мнишек въехала в Москву 3 мая, а короновалась 8 мая 1606 года. Однако во время своего правления он не оправдал ожиданий: простые жители были не довольны его иностранными мнерами, а также пышной церемонией свадьбы, бояре стремились сами придти к власти. 17 мая 1606 года Лжедмитрий был убит, Марина же сначала вошла в лагерь Лжедмитрия II, а затем атамана И.М. Заруцкого. Вместе с Заруцким и сыном Мнишек бежала в Астрахань, а затем (в мае 1614 г.) на р.Яик (Урал), где они были выданы казаками русскому правительству. Заруцкий и сын Мнишек были казнены в Москве, а сама Марина Мнишек умерла в заточении.