Анализ поэтапного развития планировочной структуры и композиции города позволит выявить те элементы его архитектурно-планировочной организации, которые следует сохранить и развить при реконструкции. Должны быть установлены охранные зоны, зоны регулирования застройки (включая рассчитанные зоны ограничения этажности) 1 и разработаны рекомендации по их застройке. Практика застройки ряда исторических городов показала, что практиковавшееся ранее установление охранных зон и зон регулирования застройки для памятников архитектуры без достаточного учета их градостроительной роли и без проверки сочетания новых зданий с памятниками не приводят к необходимым результатам. Вокруг памятников сохраняется небольшая территория, за пределами которой часто воздвигаются здания любого характера и этажности, но это нередко разрушает пространственную среду памятника, лишает его композиционной роли, делает его лишь музейным экспонатом. При этом и город неизбежно теряет своеобразие.

Таким образом, возникла необходимость проведения так называемых предпроектных работ. Однако их выполнение пока не учитывается при составлении смет на разработку генеральных планов городов, не предусмотрено инструкцией и обычно не финансируется организациями, заказывающими составление генпланов. Для того чтобы узаконить предпроектные работы, необходимо определить их объем, содержание, затраты времени и средств, потребность в специалистах различной квалификации. Большую положительную роль в этом важном деле сыграло Всероссийское общество охраны памятников истории и культуры.

Оно стало инициатором выполнения предпроектных работ для некоторых городов, в том числе и для Вологды, являясь одновременно и их заказчиком.