Золотая Орда — закрепившееся в науке название улуса Джучи, старшего сына Чингисхана, в составе обширной Монгольской империи, а затем самостоятельного государства. Термин «Золотая Орда» появился в источниках достаточно рано, первоначальное его значение, по-видимому, парадный ханский шатер. Территория Золотой Орды в период расцвета была огромна. Мусульманские авторы утверждали, чтобы проехать ее с запада на восток, надо было потратить шесть месяцев.

Действительно, власть ханов Золотой Орды простиралась от нижнего Дуная и Финского залива на западе до бассейнов Иртыша и нижней Оби на востоке, от Черного, Каспийского, Аральского морей на юге до Новгородских владений в районе Северного Ледовитого океана на севере. Батый, сын хана Джучи, после походов на Запад осел в низовьях Волги, где основал столицу Золотой Орды Сарай-Бату. Позднее, при хане Узбеке, столица была перенесена выше по течению Волги на новое место — Сарай-Берке. Во второй половине XIII — начале XIV в. оформилось социально-политическое устройство Золотой Орды.

Оно носило полувоенный характер, так как военная и административная должности, как правило, не разделялись. Территория была поделена на удельные владения потомков Джучи — улусы. Слово «улус» изначально имело смысл «народ, данный в управление», но к XIII в. оно приобрело прежде всего территориальный смысл. Теперь монгольские правители стали жаловать родственникам и знатнейшим аристократам в качестве уделов земли и кочевья. Население этих земель делилось на тумены, тысячи, сотни и десятки.